Tra i banchi del mercato

Realizzato alla fine dell'Ottocento, non lontano dalla stazione Termini era un luogo di grande passaggio, dopo una prima sistemazione nel 1913, il mercato continuò a prosperare durante il Fascismo e sopravvisse alla guerra e alla borsa nera che si faceva sotto i portici. Nel dopoguerra il mercato riprese a crescere mentre gli amministratori comunali cominciavano a pensare ad una sistemazione al coperto, allarmati dalle condizioni igieniche, ma senza che per decenni il pensiero si mutasse in azione. Nel mentre il quartiere si trasformava sempre più in un luogo multietnico e il mercato cominciava a colorarsi di nuovi colori, a profumare di nuovi odori e soprattutto a proporre nuovi sapori: dalle spezie più penetranti agli ortaggi dalle forme più bizzarre. Fino al 15 settembre 2001 quando le bancarelle si alzarono sulla piazza per l'ultima volta e i banchi vennero trasferiti nel nuovo mercato Esquilino.
Ora il nuovo mercato Esquilino, gestito da una cooperativa che raccoglie i rivenditori, si trova nell'ex caserma Sani a cui si può accedere da quattro ingressi via Principe Amedeo, via Mamiani, via Turati, via Lamarmora (con due possibilità di parcheggio: quello sotterraneo sotto il mercato e quello accanto all'hotel Radisson). Spaghetti cinesi e salse di soia, salumi e carni romeni, ortaggi dai nomi impronunciabili come Tapashi e Cassua, spezie da tutti gli angoli del mondo e riso di tutte le forme, le dimensioni, i profumi sono solo alcuni dei prodotti che potrete trovare. Commercianti multietnici e clientela multietnica. Spesso dietro il banco trovi persone nate in luoghi molto lontani che hanno imparato a convivere e a condividere come Patrizia, Pino e Akim impegnati nel loro banco di alimentari dalle olive sfuse al baccalà. E se più facilmente i cinesi acquistano dai cinesi, i bengalesi dai bengalesi, i senegalesi dai senegalesi, certi di capirsi e di trovare gli ingredienti giusti per le loro cucine, è divertente osservare le miscellanee... Signore col velo che acquistano prodotti cinesi, coppie dagli occhi a mandorla in fila dai pescivendoli indiani, casalinghe romane che acquistano dal macellaio halal musulmano. Tra i giochi più divertenti da fare al mercato c'è la caccia all'errore di ortografia sui cartelli di frutta e verdura: la bieda laziale, l'rncha siciliana, la cikoria...
Tra i banchi che nel corso degli anni mi sono rimasti nel cuore: c'è un macellaio che, anni prima del boom delle "galline allevate a terra", ti mostrava le foto del suo pollame che correva felice nell'aia prima di finire arrosto e un ortolano che definisce la sua agricoltura “tradizionale”, perché segue i cicli stagionali e propone solo ortaggi nel momento della loro giusta maturazione. Accanto al mercato alimentare c'è quello di abiti, scarpe, valigie e tessuti. Tra i banchi più interessanti quelli di stoffe indiane dove signore vengono in cerca di materiali per i loro sari. Il motto del mercato "diversità elemento di vita" è il titolo dell'opera dello street artist Mauro Sgarbi sulle pareti esterne del mercato delle stoffe, prima si spera di altre opere che arriveranno a colorare e far vivere lo spazio più multietnico della città. Un altro spazio che val la pena di essere visitato tra un acquisto e l'altro al mercato è il giardino curato dall'associazione Respiro Verde e in particolare dall'artista botanico Massimo che ci spiega: "Qui favoriamo lo scambio di piante, salviamo quelle che per un motivo o per un altro vengono abbandonate e offriamo loro una seconda casa. Vedete quel limone era stato gettato perché creduto morto lo abbiamo fatto rinascere". In questo spazio suggestivo a metà tra il mercato e l'Università ci sono anche tante piante dal significato più che simbolico: basti citare l'albero di kaki proveniente dalla città di Nagasaki, distrutta dalla bomba atomica ma dove semi di questa varietà di kaki sono sopravvissuti. Grazie al progetto dell'artista giapponese Tatsuo Miyajima questi semi e delle piante di seconda generazione viaggiano per il mondo come messaggio di pace.

Da qualche tempo poi il sabato pomeriggio al mercato è protagonista di un evento speciale, grazie all'associazione Roma salvacibo - Refoodgees. Tutta la frutta e la verdura, ma non solo, invenduta viene regalata il sabato pomeriggio a chi la vuole... un gesto per combattere lo spreco alimentare ma anche un'occasione di scambio. Spesso chi riceve diventa a sua volta volontario, signore di provenienze e culture diverse offrono consulenza e ricette che qualche volta si trasformano in vere e proprie merende. Intanto i bambini giocano grazie all'animazione offerta da altri giovani volontari.